1858 میں، مکینیکل رینچ-قسم کی ٹریفک لائٹس جو سرخ اور نیلی گیس کو روشنی کے منبع کے طور پر استعمال کرتی ہیں، لندن، انگلینڈ کی بڑی سڑکوں پر گھوڑا گاڑیوں کو سیدھا کرنے کے لیے نصب کی گئیں۔ یہ دنیا کی پہلی ٹریفک لائٹس تھیں۔ 1868 میں، برطانوی مکینیکل انجینئر جان نیوٹر نے لندن میں ویسٹ منسٹر پیلس کے سامنے چوک میں دنیا کی پہلی گیس سے چلنے والی ٹریفک لائٹ - نصب کی۔ یہ سرخ اور سبز روشنیوں کے ساتھ گھومنے والی مربع شیشے کی لالٹینوں پر مشتمل تھا۔ سرخ کا مطلب ہے "روکنا" اور سبز کا مطلب "احتیاط"۔ آپریشن کے 23 ویں دن، گیس کا لیمپ اچانک پھٹ گیا، جس سے ڈیوٹی پر موجود ایک پولیس اہلکار ہلاک ہو گیا، اور اسے بعد میں بند کر دیا گیا۔
1914 میں، ریاستہائے متحدہ میں بجلی سے چلنے والی ٹریفک لائٹس نمودار ہوئیں۔ یہ روشنیاں سرکلر سرخ، سبز اور پیلے رنگ کے پروجیکٹر پر مشتمل تھیں اور انہیں نیویارک شہر کے ففتھ ایونیو پر ایک ٹاور پر نصب کیا گیا تھا۔ ایک سرخ روشنی کا مطلب ہے "رکو" اور سبز روشنی کا مطلب "جاؤ"۔
1918 میں، کنٹرول شدہ ٹریفک لائٹس اور انفراریڈ ٹریفک لائٹس نمودار ہوئیں۔ کنٹرول کے ساتھ ٹریفک لائٹس دو قسموں میں آتی ہیں: ایک زیر زمین نصب پریشر ڈیٹیکٹر کا استعمال کرتی ہے، گاڑی کے قریب آتے ہی ہلکے سبز رنگ کو تبدیل کرتی ہے۔ دوسرا لائٹ کو چالو کرنے کے لیے لاؤڈ اسپیکر کا استعمال کرتا ہے، جب ڈرائیور سرخ بتی پر ہارن بجاتا ہے تو اسے سبز کر دیتا ہے۔ انفراریڈ ٹریفک لائٹس پیدل چلنے والوں کا پتہ لگاتی ہیں کہ وہ دباؤ-حساس سطحوں پر قدم رکھتے ہیں، ٹریفک میں تاخیر اور حادثات کو روکنے کے لیے سرخ روشنی کا دورانیہ بڑھاتے ہیں۔
ٹریفک لائٹس نے موثر ٹریفک کنٹرول کو فعال کیا ہے، جس سے ٹریفک کے بہاؤ، سڑک کی گنجائش اور حادثات میں کمی آئی ہے۔ 1968 میں، اقوام متحدہ کے کنونشن آن روڈ ٹریفک اور روڈ سائنز اور سگنلز نے مختلف ٹریفک لائٹس کے معنی بیان کیے تھے۔ سبز روشنی ایک جانے کا اشارہ ہے۔ سبز روشنی کا سامنا کرنے والی گاڑیاں سیدھے آگے بڑھ سکتی ہیں، بائیں مڑ سکتی ہیں، یا دائیں مڑ سکتی ہیں، جب تک کہ کوئی دوسرا نشان مڑنے سے منع نہ کرے۔ بائیں یا دائیں مڑنے والی گاڑیوں کو چوراہے کے اندر قانونی طور پر آگے بڑھنے والی گاڑیوں اور کراس واک پر کراس کرنے والے پیدل چلنے والوں کی طرف جانا چاہیے۔ سرخ روشنی ایک سٹاپ سگنل ہے؛ سرخ بتی کا سامنا کرنے والی گاڑیوں کو چوراہے پر سٹاپ لائن کے پیچھے رکنا چاہیے۔ پیلی روشنی ایک انتباہی اشارہ ہے۔ پیلی روشنی کا سامنا کرنے والی گاڑیوں کو سٹاپ لائن کو عبور نہیں کرنا چاہئے، لیکن اگر وہ سٹاپ لائن کے بہت قریب ہیں اور محفوظ طریقے سے نہیں روک سکتے تو چوراہے میں داخل ہو سکتے ہیں۔ یہ قاعدہ بعد میں پوری دنیا میں عالمی طور پر تسلیم شدہ ہو گیا۔